Uraganul Melissa a lovit coasta sudică a estului Cubei miercuri, la câteva ore după ce a devastat Jamaica, fiind cel mai puternic ciclon înregistrat vreodată în această țară insulară din Caraibe.
Melissa a fost raportat ultima dată la aproximativ 95 km vest-sud-vest de Guantanamo, Cuba, cu rafale de vânt de până la 195 km/h (120 mph), conform celui mai recent raport al Centrului Național pentru Uragane din SUA (NHC).
Furtuna puternică s-a atenuat la un uragan de categoria 3 după ce a ajuns pe țărm în apropierea orașului New Hope din sud-vestul Jamaicăi, cu rafale de până la 295 km/h (185 mph), conform prognozelor realizate de centrul din Miami, depășind cu mult viteza minimă de 252 km/h (157 mph) necesară pentru a fi clasificată ca un uragan de categoria 5, cel mai înalt nivel pe scara vânturilor Saffir-Simpson.
În sud-vestul Jamaicăi, parohia St. Elizabeth a rămas „sub apă”, a declarat un oficial, iar peste 500 000 de locuitori au rămas fără electricitate.
„Raportările pe care le-am primit până acum includ pagube la spitale, daune semnificative la proprietăți rezidențiale, locuințe și proprietăți comerciale, precum și daune la infrastructura rutieră”, a declarat prim-ministrul Jamaicăi, Andrew Holness, pentru CNN după trecerea furtunii.
Holness a menționat că guvernul nu a primit încă confirmări privind decese cauzate de furtună, dar a adăugat că având în vedere puterea uraganului și amploarea pagubelor, „ne așteptăm să existe pierderi de vieți omenești”.
Vânturile uraganului Melissa au scăzut la 233 km/h (145 mph), conform NHC, în timp ce furtuna a trecut pe lângă insula muntoasă, afectând comunitățile din zonele înalte, vulnerabile la alunecări de teren și inundații.
Autoritățile cubaneze au anunțat că aproximativ 500 000 de persoane au fost evacuate către zone mai înalte. În Bahamas, următoarea destinație a uraganului Melissa, guvernul a ordonat evacuarea locuitorilor din sudul arhipelagului.
Mai la est, insula împărțită de Haiti și Republica Dominicană s-a confruntat cu zile de ploi torențiale care au dus la cel puțin patru decese, conform autorităților locale.
Mass-media locale au raportat cel puțin trei decese în Jamaica în timpul pregătirilor pentru furtună, iar un coordonator pentru situații de urgență a suferit un accident vascular cerebral la începutul furtunii și a fost transportat de urgență la spital. Marți seara, multe zone au rămas izolate.
