Două femei, victime ale escrocului israelian Simon Leviev, devenit faimos datorită documentarului Netflix The Tinder Swindler, au declarat marți că au simțit o ușurare aflând despre arestarea acestuia în Georgia.

Leviev, în vârstă de 34 de ani, al cărui nume real este Shimon Yehuda Hayut, a devenit cunoscut după ce investigațiile media au scos la iveală modelul său de fraudă romantică și infracțiuni financiare. Autoritățile georgiene au anunțat că acesta a fost arestat luni pe aeroportul din Batumi, la cererea Interpolului.

„Ieri am sărbătorit puțin. Am dreptul să mă bucur, pentru că acest om mi-a distrus viața”, a declarat pentru agenția de știri AFP, la Stockholm, victima suedeză Pernilla Sjoholm.

Victima norvegiană Cecilie Fjellhoy a spus că a fost șocată de arestare, după o așteptare atât de lungă. „A fost ca o mică sărbătoare”, a declarat ea pentru AFP, la Londra, adăugând că s-a simțit „extrem de ușurată”, deși frustrată de timpul care a fost necesar pentru a ajunge la acest moment.

Între 2017 și 2019, Leviev s-a dat drept un moștenitor bogat pe aplicația de întâlniri Tinder, pentru a păcăli femei să îi împrumute sume mari de bani pe care nu le-a returnat niciodată. Schema sa a devenit unul dintre cele mai cunoscute exemple de „catfishing” — crearea unei identități false online pentru a atrage victime în relații financiare și emoționale complicate.

Fjellhoy a spus că reținerea lui i-a adus „un sentiment de calm”. Ea adăugat: ”… pentru că știu că sunt protejată. Știu că viitoarele victime sunt protejate. Dar omul este revoltat că a trebuit să treacă atât de mult timp și că numărul victimelor a crescut atât de mult”.

Sjoholm, care l-a cunoscut pe Leviev pe Tinder în martie 2018, a spus că acesta a înșelat-o în doar câteva luni. Ea i-a oferit în total peste 600 000 de coroane suedeze (aproximativ 65 000 de dolari), bani care nu i-au fost niciodată returnați.

„Arestarea lui este o victorie”, a spus ea. „Mulțumesc țării care a emis mandatul internațional de arestare.”

Acum în vârstă de 38 de ani, Sjoholm a spus că și-a reconstruit viața. „Eram atât de devastată în 2018, 2019. Iar să fiu aici astăzi și să fiu atât de fericită... Este incredibil”, a spus ea, descriindu-și viața de familie actuală drept „foarte fericită”.

De atunci, ea s-a implicat în campanii împotriva fraudelor financiare, cerând o reglementare mai strictă a inteligenței artificiale și a tehnologiilor deepfake. „Trebuie să vedem frauda ca mai mult decât o pierdere financiară. Trebuie să o vedem ca pe un abuz emoțional prin care trec aceste victime”, a spus ea.

Sjoholm a adăugat că este pregătită să depună mărturie împotriva lui Leviev în cazul unui proces.